Kommunens næringsliv har tradisjonelt vært tuftet på tømmerstokken. Ringerike er landets største skognæringskommune. Industrien i kommunen har i stor grad hatt utgangspunkt i skogbruket. Det drives også betydelig jordbruk i kommunen.
Hønefoss har i alle år vært, og er fortsatt, handelssentrum for et stort omland. Handels- og servicevirksomheten har de siste årene økt betraktelig, og tilbudet innen disse sektorene er stort og varieret.
Det offentlige har mange arbeidsplasser, og Ringerike kommune er selv den største arbeidsgiveren i kommunen, ca. 2000 ansatte fordelt på 1600 årsverk. Ringerike Sykehus er regionsykehus i Buskerud. Statens Kartverk har hatt sitt hovedsete i kommunen siden slutten av 70-årene. Tinglysningen er opprettet som en egen avdeling i kartverket. De to videregående skolene i Hønefoss er også store offentlige arbeidsplasser.